１００ｇの水に10ｇの塩を溶かしたら...重さはもちろん１１０ｇ。けれど、溶けたのだから１００ｇ？...なんて考える人もじつは少なくありません。そしてこの問題、『質量保存の法則：物質の全質量はどんな化学反応が起きても変わらず保存される』という、化学の基本概念を教えるもの。そう、水に溶けても、物質は決してなくならないのです。

水は、じつに多くの物を溶かし、さまざまなものに形を変えて運び、物質を循環させています。

森の土壌でつくられた栄養を海へと運び、植物のなかで人体のなかで栄養を届け不要なものを運び出し...。身の回りで、この水の働きを数え上げたらきりがないほどです。

ミネラルウォーターの味の違いもつまりは、その水が生まれた環境で何を溶かし込んだか、ということ。たまたま人体に害のないものだけを適度に溶かしたものを人は、〝名水〟として飲用にしたのです。最近流行の『水素水』も、しかり。

そんな水が溶かし込むもので、今注目をされているのが、海水が吸収している二酸化炭素です。この作用のお陰で、地球温暖化の速度はずいぶんと緩やかになっています。しかし一方で、海水がじょじょに酸性化し、貝の殻やサンゴの骨格形成がしずらくなっているという問題が。水に溶けても物質はなくならない...。つまりは、そういうことなのです。

何気ない瞬間に自然の真理に触れたような気がして、〝気づき〟を得ることはありませんか？気づいてしまえば当たり前なことなのに、その体験が深く心に残り、そのあと少し世界を観る目が変わったような...。身近な自然でそのような体験ができる、コーネル氏おすすめのネイチャーゲームを「水」を例にして紹介します。

※情報誌「シェアリングネイチャーライフ」Vol.14　特集（編集：佐々木香織、水信亜衣 デザイン・DTP：花平和子　イラスト：井上みさお）をウェブ用に再構成しました。
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