自然」という言葉は、方丈記や平家物語でも使われている日本古来のもの。でも、以前は「じねん」と読まれ、意味は文字のごとく

つまり見えるがまま、感じるがままの状態を意味していたのだそう。古来日本には、現代語の「自然」のように、人間をのぞいた自然界、山や川、動植物を総称して指す言葉は存在せず、ただ自然（じねん）にあるものがあるようにしてあるだけ、という自然思想があったのだとか。深い...。

で、その日本古来の自然観では「海に棲むもの→うお」「空に棲むもの→とり」「山に棲むもの→けもの（毛物）」「それ以外→むし（産むしてくるもの）」とされていた。つまり「虫（産し）」は、自然に生じてくるもの、どこからともなく湧いてくるものの総称であり、古来、日本では体内にも虫がいると信じられていた。そう、「疳かんの虫」「腹の虫」などだ。で、日置先生によると、「自然と生まれてくる男の子：息子（産す子）、女の子：娘（産す姫）」なのだとか！

自然は万物を生み出す大いなる存在であり、まさに人間もその一部ということ。神が自分を模してつくったとされる西洋の「人間」に対し、〝虫〟の括くくりのなかで〝どこからともなく産す〟日本の「人」。なんだかとても、自由でゆかいな気がする。

日置光久（ひおき・みつひさ）・監修

東京大学特任教授。元・文部科学省教科視学官。日本シェアリングネイチャー協会理事。

つねに移ろう〝自然そのもの〟に心を寄せてきた日本人。目の前の〝自然〟を感性でキャッチし、シェアするネイチャーゲームです。夏から秋に移ろう季節のきざしを探しに、出かけてみよう！

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